La bataille des Cardinaux gravure allemande (Le Thésée est repéré "D" en bas de la gravure)   


               Ce n'est pas un titre du dernier CD de Cabrel mais le nom de quelques rochers par le sud-est de l'île d'Hoedic qui reste attaché au souvenir d'une défaite navale qui scella en pleine tempête, voici un quart de millénaire, le destin de la marine française et coûta la vie de 4 à 500 paysans bretons de nos côtes.
                Mardi 16 juin 2009, plateau de l'Artimon par 47° --' --'' de latitude Nord, 02° --' --'' de longitude Ouest, par 20 mètres de fond, les sondes du croisicais Jean-Michel Eriau et de Jean-Michel Authie rencontrent un obstacle sous un mètre de vase.
                Le Thésée vaisseau de 74 canons, jaugeant 1500 tonneaux, un des fleurons de la flotte française de XVIIIe siècle, dernier des cinq grands navires français coulés aux Cardinaux vient d'être découvert sur le lieu de son naufrage au Nord-Est d'Hoedic, non loin de l'île Dumet au large de Piriac à l'ouest, de St Gildas de Rhuys au nord.
Voir ici le film de la découverte sur le site de la Société d'Archéologie maritime du Morbihan, SAMM.

               Fin 1758 : Nous sommes en pleine guerre de Sept ans. Louis XV décide d'éloigner les navires de la Navy omniprésents sur nos côtes, en provoquant un débarquement de nos troupes en Ecosse. Une flotte marchande affectée dans ce but est organisée à Nantes puis rejoint le golfe du Morbihan où doivent avoir lieu les principales opérations d'embarquement.
              Novembre 1759 : Le corps expéditionnaire est prêt, l'escadre d'escorte constituée des vaisseaux disponibles sur les côtes de l'océan, commandée par le Maréchal de Conflans (70 ans, l'âge du capitaine aura son importance) quitte Brest le 14 pour le golfe du Morbihan qu'elle n'atteint que le 20 au matin poursuivie par toute la flotte anglaise de l'Amiral Hawke ! 
              Les Cardinaux sont en colère, le vent est violent et les parages dangereux, le combat qui s'engage entre les deux flottes n'a rien de la classique rencontre en ligne, les manoeuvres sont confuses, l'habileté et la chance sont anglaises. Le Thésée, dans un viré de bord périlleux, sabords de la batterie basse ouverts, sombre d'un coup. Des 650 hommes à bord une vingtaine peut-être sera sauvée mais probablement aucun des 137 garde-côtes de Saint Pol de Léon et Morlaix qui avaient pris place sur le navire pour remplacer les marins manquants.
            Au total 2500 français périssent dans cette funeste journée. Un sur cinq est un garde-côte, c'est-à-dire un paysan d'une des paroisses du littoral assujetti par tirage au sort à un service de défense locale. Principalement affectés au service des canons, les hommes de la côte qui ont pour la plupart la mer en horreur, n'avaient aucune chance de se tirer d'un naufrage !

            En novembre prochain, une cérémonie réunira la Royale et la Navy dans un hommage aux marins disparus anglais (près de 500) et français. Je forme le souhait qu'il soit alors rappelé que de jeunes hommes, la fleur de leurs villages, qui n'étaient ni soldats ni marins, ont perdu la vie dans une affaire où leur inexpérience ne pouvait que les mener à leur perte.

           De nombreuses manifestations culturelles ponctuent cette année sur le littoral du Morbihan et de la Loire-Atlantique, la commémoration du 250e anniversaire de la bataille des Cardinaux.

Parmi les conférences :

Mardi 30 juin 18h à Guérande (salle de l'Athanor) :
Georges NARD La bataille des Cardinaux et la recherche d'épaves

Le 3 juillet 18h à Piriac (maison du Patrimoine) :
Olivier CHALINE Les impacts sociaux économiques de la bataille des Cardinaux

Le 20 novembre 18h au Croisic
Olivier CHALINE Quiberon Bay 20 novembre 1759 la bataille des Cardinaux victoire anglaise

Pour l'ensemble des manifestations voir le site de la commémoration

(Où il est encore question de la Suède)

             Joseph Fouché duc d'Otrante, le régicide ministre de la police de Napoléon né au Pellerin, avait un frère qui avait été officier de la Reine Hortense puis grand veneur de Bernadotte devenu le roi Charles-Jean XIV de Suède. Adine Brobant, sa petite nièce (poète nantaise connue sous le nom d'Adine Riom, et les pseudonymes comte de Saint-Jean ou Louis d'Isole) se souvenait d'avoir parcouru les forêts bretonnes, blottie dans les fourrures du grand-oncle lors de vertigineuses courses hivernales dans une voiture tirée à quatre chevaux. Le vieil homme aimait évoquer avec l'enfant les immensités neigeuses de la nouvelle patrie de Bernadotte.
            Devenue une des meilleures spécialistes de la poésie bretonne, Adine Riom collabora en  1884 à une Anthologie des poètes bretons du XVIIIe siècle à l'initiative de la Société des Bibliophiles bretons. L'article qu'elle y consacre à Catherine Descartes, nièce du philosophe, va évoquer à son tour l'hiver nordique, cette fois fatal au célèbre oncle.
            Quelques années plus tôt, l'abbé P. Grégoire avait consacré un article biographique (Bulletin Bretagne Anjou Vendée 1878) à Catherine Descartes (1637-1706) fille du frère aîné de René, Pierre, châtelain de Kerléau près de Vannes, petite fille de Joachim Descartes déjà évoqué ici à propos de son mariage avec la dame des Tréans aux Moutiers.

            "Catherine vivait le plus souvent à la campagne, absorbée par des études continuelles; cependant elle a laissé des souvenirs de ses voyages à Rennes, à Nantes et à Paris. Elle s'était liée d'amitié avec Mlle de Scudéri, la Sapho d'alors, et Mlle de la Vigne, qui l'appelaient l'immortelle Cartésie. Nous retrouvons une lettre de Mlle de Scudéri à Mlle Descartes, où après avoir parlé en prose d'une fauvette qui revenait chaque printemps à sa fenêtre, elle ajoute en vers :

Après cela, Cartésie,
Pour vous parler franchement,
Il m'entre en la fantésie
De vous gronder tendrement ;
De ma fauvette fidèle  
Vous avez tous les appas,
Vous chantez aussi bien qu'elle,
Mais vous ne revenez pas!

Il y avait loin alors des châteaux de Bretagne à Paris ! et rarement la muse de Kerleau allait
retrouver ses sœurs à l'hôtel de Rambouillet, ce centre de la préciosité ; elle n'y paraissait d'ailleurs qu'au second rang; son esprit sérieux, fortifié par la solitude, se sentait mal à l'aise dans les cercles excentriques de la Place Royale, et surtout dans l'atmosphère ambrée et pailletée de la chambre bleue. L'étoile de Mlle Descartes ne devait briller de tout son éclat que dans son propre ciel, c'est-à-dire dans les salons de Rennes, de Nantes et de Vannes ; c'est là que plusieurs esprits remarquables l'ont admirée. Ainsi, dans une lettre de Mme de Sévigné à sa fille, nous lisons :
« J'ai rencontré, à Rennes, une demoiselle Descartes, propre nièce de votre père, qui a de l'esprit
comme lui; elle fait très bien les vers. »
Et dans une autre lettre, toujours de Mme de Sévigné à Mme de Grignan :
« J'aime passionnément Mlle Descartes, elle vous adore, vous ne l'avez point assez vue à Paris...
... Voilà un impromptu qu'elle fit l'autre jour; mandez-moi ce que vous en pensez. Pour moi, il me plaît, il est naturel et point commun. »
On croit généralement que cet impromptu était le Triomphe de l'Amour, qui se termine ainsi :

Tous ont senti les traits de ce petit bourreau,
Et le sage d'Athène et celui de Corinthe,
Et du plus grand des Dieux il a fait un taureau l

Le climat de Stockholm dit-on fut fatal à René Descartes qui meurt d'une pneumonie au palais de la reine Christine le 11 février 1650.

La mort de M. Descartes.                                                                          

Christine jouissoit d'une éclatante estime ;
Sa beauté, son esprit, et son savoir sublime,
Des savants de l'Europe étoient l'étonnement,
Et des rois empressés le doux enchantement ;

Les langues d'Orient, et mortes et vivantes,
Celles de l'Occident, vulgaires et savantes,
Etoient dans sa mémoire, avec ce qu'elles ont
De savant, de poli, de rare et de profond.

Mais, quand sur la physique elle fut parvenue,
Jusqu'où n'arriva point sa pénétrante vue ?
Toutefois deux écueils, dans cette vaste mer,
Virent ce grand génie en péril d'abîmer :

L'aimant, dont les côtés aux deux pôles répondent,
Et qui l'esprit humain et la raison confondent,
L'un semble aimer le fer, et l'autre le haïr,
Si l'un sait l'attirer, l'autre le fait fuir ;

La mer, dont elle voit tantôt le sable aride,
Et tantôt inondé par l'élément liquide.
Ce réglé changement, écueil de la raison,
Indépendant des temps, des vents, de la saison,

De Christine épuisoit le merveilleux génie ;
Tout ce qu'en tous les temps dit la philosophie,
Aristote, Platon, Démocrite, Gassend,
Offrent à cette reine un secours impuissant;

Elle en connoît le foible, et sa recherche vaine
Augmente son ardeur et redouble sa peine.
Quel sort pour ce grand cœur, dans son espoir trompé,
Du désir de savoir sans relâche occupé!

Un jour, l'esprit rempli de ce dépit funeste,
Elle crut voir paroître une femme modeste,
D'un air sombre et rêveur et d'un teint décharné,
Puis elle entend ces mots : "Vois l'illustre René !

Seul entre les mortels, il peut finir ta peine ;
« Connu chez les Bretons, il naquit en Touraine;
« Aujourd'hui près d'Egmont, et le jour et la nuit,
« Il médite avec moi, loin du monde et du bruit.

« Entends-le, c'est l'ami de la philosophie. »
Elle dit et s'envole ; et Christine ravie,
Avide de savoir, ne croit pas que jamais
Elle puisse assez tôt l'avoir en son palais.

Cependant, enchanté du plaisir de l'étude,
Jouissant de lui-même et de sa solitude,
Le sage en ce repos voudroit bien persister;
Mais aux lois d'une reine il ne peut résister.

Tu quittes pour jamais ta charmante retraite,
Grand homme, ainsi le veut du Ciel la voix secrète.
Pour instruire une reine, il s'avance à grands pas,
Croit aller à la gloire, et court à son trépas.

Il arrive, et déjà l'attentive Christine
Reçoit avidement sa solide doctrine,
Écoute avec transport le système nouveau,
S'en sert heureusement de guide et de flambeau,

Et, pour avoir le temps de l'écouter encore,
Retranche son sommeil et devance l'aurore.
Enfin, par des sentiers inconnus Jusqu'alors,
Elle voit la nature, et connoît ses ressorts.

On dit qu'en ce moment la Nature étonnée,
Se sentant découvrir, en parut indignée :
« Téméraire mortel, esprit audacieux,
« Apprends qu'impunément on ne voit pas les dieux ! »

Telle que dans un bain, belle et fière Diane,
Vous parûtes aux yeux d'un trop hardi profane,
Quand cet heureux témoin de vos divins appas,
Paya ce beau moment par un affreux trépas:

Telle aux yeux de René, se voyant découverte,
La Nature s'irrite et conjure sa perte,
Et d'un torrent d'humeurs, qu'elle porte au cerveau,
Accable ce grand homme, et le met au tombeau.

Catherine Descartes

(Où l'on voit que tous les chemins partent de Rome)

A une suédoise de l'année, disciple d'Erasme et future diplomate européenne, la note promise sur la reine et le cardinal, deux Monstres sacrés du XVIIe siècle. (je mesure l'ambiguïté de l'expression)

                 Rome, mai 1666, Il y a presse à la sortie du palais Farnese où réside la reine Christine de Suède, pas moins de 18 cardinaux, chacun d'eux dans un carrosse tiré par six chevaux, pour accompagner l'ex souveraine (elle a abdiqué en 1654) dans sa sortie de la ville éternelle. Anticipant prudemment sur les embouteillages romains (déjà une réalité au Grand Siècle !) les prélats ne sont plus que trois pour l'attendre au-delà du Ponte-Mole, de l'autre côté du Tibre : l'ambassadeur de Venise, le cardinal Azzolini, grand nom du Sacré-Collège et son ami le cardinal de Retz, représentant officieux de Louis XIV auprès du pape. Christine prend la route de Stockholm qu'elle n'atteindra d'ailleurs pas, apprenant lors de son étape de Hambourg qu'on ne lui accorderait pas l'exercice du culte catholique auquel elle s'était ralliée, elle revient à Rome.
                 Le pape Alexandre VII qui mettait à son crédit la conversion de la reine de Suède (son abjuration eut lieu en novembre 1655 à la cathédrale d'Innsbruck) donne à Retz, mémorialiste l'occasion d'une réflexion qui prend plus d'intérêt lorsqu'on sait qu'il est à Rome en 1666 pour discuter de l'Infaillibilité du pape. "Il ne vous sera pas difficile de concevoir que ces manières de Sa Sainteté ne me devaient pas donner une grande idée de ce que je pouvais espérer de sa protection ; et je reconnus de plus, en peu de jours, que sa faiblesse pour les grandes choses augmentait à mesure de son attachement aux petites".
                  Retz est à Rome depuis juin 1665, il rend compte régulièrement auprès du Secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, Hugues de Lionne, des missions diplomatiques que le roi lui a confié. Ses lettres, conservées aux archives du ministère, ont été publiées dans les éditions de ses œuvres complètes (Tome 7 de l'édition de 1882 présentée par Régis Chantelauze).
                  A son arrivée à Rome, après avoir contribué à résoudre un conflit sérieux avec la papauté (affaire de la Garde corse) Retz est d'abord interdit de visite chez la reine Christine, coupable aux yeux de Louis XIV d'un soutien trop voyant à Alexandre VII dans l'affaire. Retz était chagrin de cet interdit, ne pouvant aussi rencontrer son ami le cardinal Azzolini, chef de l'Escadron volant qui "faisait" volontiers les papes, mais gouvernait aussi les affaires temporelles de la reine. Les choses s'améliorant, Retz put enfin rendre visite puis fréquenter assidûment la reine.        
                 Pouvait-il en être autrement pour ces deux figures parmi les plus originales de leur siècle ? Régis Chantelauze, dans son histoire des missions diplomatiques de Retz, avance que ces deux libres esprits devaient s'entendre à demi mots et se priser à leur juste valeur tout en précisant que la reine, qui s'envisageait aussi mémorialiste ne bénéficia pas des conseils du cardinal : On voit bien que ni Retz ni La Rochefoucauld n'ont passé par là !
                 Les affaires publiques et le théâtre rapprochent les deux presque exilés. On imagine que dans les premières, le diplomate domina, chez Retz, le polémiste des Mémoires ; dans le second, le goût partagé pour les spectacles de planche (Retz, après avoir goûté en Hollande les spectacles de marionnettes, entretenait à Commercy une petite troupe de théâtre) prenait aussi parfois des allures d'affaire d'Etat. La reine voulant faire jouer le Tartuffe dans son théâtre du palais Farnèse fit demander à Versailles le texte de M. Molière. Lionne lui-même lui répondit fort logiquement : Le roi ne peut employer son autorité à faire voir cette pièce après en avoir lui-même ordonné la suppression …
                  Christine partie, Rome perdit un peu de son éclat et Retz se consacra sous la chaleur étouffante de l'été romain aux affaires de l'église. Il repartit mi septembre pour Commercy, mais retrouva Christine à Rome après la mort d'Alexandre VII lors du conclave de 1667 où l'on vota pour lui et où il fit un pape !

Joseph ROUSSE (1838-1909)

En août 1880, Joseph Rousse, conseiller général du canton de Pornic, républicain proche des milieux catholiques, ne souhaite pas le renouvellement de son mandat à l'assemblée départementale. Il laisse la place au maire de Pornic M. Chollet qu'il recommande à ses électeurs. Le Phare de la Loire (4 août 1880) rappelle, qu'élu grâce à son influence personnelle, il avait toujours fait à un point de vue religieux des réserves qui l'avaient parfois séparé de ses amis républicains.
En 1882, il publie un recueil intitulé Poésies bretonnes, dans lequel prend place Au pays de Retz, un ensemble de poésies de jeunesse. L'avertissement au lecteur donné par le jeune poète proclame son attachement à ce Pays de Retz qu'il inscrit résolument dans sa démarche de Celtitude.
 

AU PAYS DE RETZ

Ne bois que dans une coupe de pur cristal.
    Hebbel. (1)

Après avoir parcouru la Bretagne et visité les tombeaux de Chateaubriand, de Brizeux (2), de Boulay-Paty (3) , je traversais la Loire pour rentrer au Pays de Retz. C'était un soir de Printemps, et je rêvais, en regardant l'horizon vers l'embouchure du fleuve. Le ciel était couvert d'un immense manteau violet dont le bord, au couchant, se rayait de bandes de pourpre. Ces bandes pâlirent peu à peu et prirent des teintes orangées ; puis le soleil, qui était caché derrière les nuages, parut comme un globe d'or dont les rayons s'allongeaient sur les eaux grises.
Tout en admirant le ciel et ses couleurs, je songeais aux contrées que je venais de parcourir, et, leur comparant mon pays natal dont j'apercevais les rives, je me disais qu'il n'était pas indigne des autres pays bretons.
Je voyais ces bords de Loire, si frais en avril, quand les peupliers et les saules se parent de leur feuillage, si mélancoliques en hiver, quand l'air est chargé de sombres nuées ; l'imagination me montrait les côtes de l'océan bordées de dunes où j'avais passé tant d'heures charmantes à suivre des cours d'eau sinueux et limpides, à travers des vallées sablonneuses toutes fleuries d'œillets, de thlaspi blanc, d'euphorbes veloutés, de chardons bleus, de giroflées qu'on dirait poudrées avec une poussière de cristal. Je croyais revoir les grèves immenses, les rochers couverts de goémons et d'algues vertes, habités par des oiseaux plaintifs, la pointe de Saint-Gildas avec son magnifique horizon, la baie de Bourgneuf et ses falaises, les salines qui étincellent comme des miroirs parmi les champs de fèves aux fleurs parfumées, les vallons boisés et les plaines arides, les rives monotones du lac de Grand-Lieu, dont les eaux recouvrent une ville engloutie. Puis embrassant d'un souvenir tout ce pays de Retz, parsemé de débris celtiques, de vieux donjons et de jeunes églises, pensant à ces populations, toujours fidèles aux croyances et aux chansons d'autrefois, comptant ses jolis bourgs et ses petites villes pittoresques, Machecoul, la vieille capitale, Pornic, aimé des artistes et chanté par Brizeux, Paimboeuf, la ville silencieuse et déchue, je me répétais qu'il ne déparait pas la Bretagne, que Nominoë avait eu bon goût en désirant l'adjoindre à son royaume, et que les bretons de Retz, au temps où la patrie bretonne était libre, avaient bien le droit de placer leur écusson, d'or à la croix de sable, au quatrième rang parmi les armes des neuf anciens barons de Bretagne.
Cette pensée m'occupait encore, quand le bateau qui me portait aborda aux quais de Paimboeuf, déjà voilés de la brume du soir.
Depuis ce jour, la maladie m'ayant fait des loisirs, j'ai essayé de rendre la poésie des sites et des mœurs au milieu desquels j'ai vécu. Ce petit livre est né de mes rêveries. La vue d'un beau paysage adoucit la souffrance, mais ceux qui aiment la nature sont bien tentés d'exprimer les joies qu'elle leur donne, et "la beauté, comme l'a dit Jean-Paul Ritcher (4), est un rocher sur lequel tous les hommes cherchent à échouer, car il abonde de perles."

      Pornic, 1866

(1)  Friedrich Hebbel (1813-1863) poète et dramaturge danois d'expression allemande, il vécut longtemps à Vienne. L'année où Joseph Rousse publie ses Poésies bretonnes (1866) est aussi celle de la première édition des œuvres complètes de Hebbel.
(2)  Auguste Brizeux (1803-1858) poète breton romantique dont Rousse se reconnaissait le disciple. Il est inhumé à Lorient, où un monument sera élevé à sa mémoire en 1888 en présence d'Ernest Renan
(3)  Evariste Boulay-Paty (1804-1864) est également poète, fils d'un Représentant du peuple originaire de Paimboeuf, il est bibliothécaire du Palais Royal et devient l'ami de Lamartine.  Sa poésie romantique et patriotique est couronnée en 1837 par l'Académie française avec son Ode à l'Arc de Triomphe. Mort à Paris, il est inhumé à Donges. A lire, Yves Lostanlen : D'une rive à l'autre de l'estuaire : les Boulay-Paty Bulletin des Historiens du Pays de Retz 1993.
(4)  Ecrivain allemand (1763-1825) connu sous le pseudonyme de Jean-Paul.


Une des poésies de ce recueil chante la Lanterne des morts du Bourg des Moutiers

LA LANTERNE DES MORTS

Le vent pleurait ce soir dans la tour funéraire,
Où le cierge des morts s'allumait autrefois :
A l'écouter gémir, on eût dit une voix
Regrettant ce flambeau, symbole de prière,
Qui veillait dans la nuit, au milieu des tombeaux,
Tandis que les vivants se livraient au repos.

Sur le toit de l'église où brillait la rosée
Les étoiles jetaient leurs vacillants rayons,
Et, flottant dans les airs, une brume irisée
Voilait la haute flèche et ses blancs clochetons.
Le bourg silencieux dormait au bruit des vagues.

Ombres des noirs cyprès balancés par le vent,
Qu'on eût prises de loin pour des Bénédictines
Revenant dans la nuit visiter ces ruines,
Qui furent autrefois les murs de leur couvent.

O Lanterne des morts, tourelle poétique,
L'étranger curieux s'arrête devant toi.
Il demande aux vieillards pour quel usage antique
Tu fus construite ainsi dans les siècles de foi ;
Puis ils s'en va rêvant à ta pâle lumière,
Plein d'un doux souvenir de ce vieux cimetière.

             En 1865, le baron de Lareinty est à la fois conseiller général de la Loire-Inférieure pour le 2e canton de Nantes, ville dont il est aussi conseiller municipal, propriétaire du Passage  Pommeraye et l'un des plus gros propriétaires de plantations sucrières à la Martinique. Il est un pionnier des usines centrales de traitement de la canne, et le puissant délégué de cette colonie au Conseil impérial. Elu en 1861 à ce poste par le Conseil général de la Martinique, il a l'oreille du ministre de la Marine et des colonies. Le gouverneur de la Martinique, le capitaine de vaisseau François-Théodore de Lapelin le craint et va devoir se justifier en 1866 auprès du ministre, des accusations de frilosité dans le soutien aux usines centrales.
             Dans les années 1860, l'Empire ayant des velléités plus "libérales" quelques concessions sont faites aux représentants des colonies, ainsi le délégué de la Martinique est-il admis au Conseil d'Etat, alors tout puissant pour la discussion des intérêts qu'il représente. Mais le baron de Lareinty ne se contente pas de si peu, il entraîne 1717 habitants  de l'île dans une demande d'intégration véritable de la colonie à la France et l'instauration (Victor Schoelcher lui fera remarquer en 1873 qu'il s'agissait alors de restauration et non d'instauration puisque les noirs avaient votés dans les élections de la Seconde République de 1848-1851) du suffrage universel pour tous, y compris pour la population noire des anciens esclaves.
            Huit ans plus tard, lorsque le baron aura freiné ses aspirations démocratiques et laissé libre court aux tendances naturellement racistes qu'il partage avec la majorité des colons blancs, il manifestera le désir de restreindre l'accès au suffrage universel pour les noirs. Victor Schoelcher critiquera vertement cette volte-face. Qu'importe, lorsque le Conseil général de la Martinique refera cette demande en décembre 1874 et qu'il rappellera la pétition de Lareinty, Schoelcher lui-même relaiera dans la presse métropolitaine le vœu si admirablement motivé du Conseil général.
             Aimé Césaire lui-même ne craindra pas de citer longuement la profession de foi du baron au lendemain de la seconde guerre mondiale, lorsque le débat sera rouvert sur la départementalisation des quatre vieilles colonies.
La pétition de Lareinty relaie une partie des idées de Schoelcher ! La très officielle Revue des colonies qui précise que partout est écartée, pour les élections des Conseils généraux des colonies, l'idée du recours au suffrage universel "comme incompatible avec l'extrême ignorance des anciens esclaves et de leurs enfants" est très étonnée de cette initiative. "Dans cette démonstration que rien ne laissait prévoir, faut-il voir une patriotique inspiration, où un habile calcul ? l'un et l'autre probablement …" Cette pétition est cependant aussitôt retirée sous la pression prévisible des amis politiques du baron. Mais en Martinique, Lareinty n'en reste pas là et transforme son projet en véritable fronde contre l'administration. Pétitions et manifestations se succèdent, enfreignant le courroux du gouverneur Lapelin qui révoque le conseil municipal de Fort de France et finit par écarter le baron lui-même des fonctions de délégué de la colonie en 1867. L'affaire se termine en duel entre les deux hommes !
               Lorsque les noirs martiniquais retrouvent le chemin des urnes en 1871, ils élisent Victor Schoelcher pour les représenter, mais le comité électoral qui avait proposé sa candidature avait aussi demandé au baron de Lareinty de s'y porter conjointement avec lui ! La pétition de 1865 n'était pas oubliée, mais l'ancien délégué de la colonie, royaliste et ancien propriétaire d'esclaves n'avait d'autre choix que de rejeter une alliance contre nature. Le radical Schoelcher souffla mais les martiniquais avaient manifesté dans l'affaire un esprit de conciliation que l'abolitionniste souligna.
              Le baron de Lareinty, ardent royaliste, ne reniera pas son attachement au suffrage universel, candidat malheureux à la députation à Nantes en 1869, il se distingue lors de la campagne par une opposition farouche au gouvernement personnel et un attachement remarqué à la représentation nationale issue du suffrage universel.

Clément Gustave Henri Baillardel baron de Lareinty

REGIME COLONIAL
PETITION AU SENAT

Messieurs les sénateurs, l'intérêt des colonies françaises est essentiellement du ressort du Sénat, puisque la Constitution du 14 janvier 1852 lui a transféré les attributions de l'Assemblée législative relativement aux possessions d'outre-mer. La confiance de l'Empereur a, d'ailleurs, appelé au sein de cette assemblée les défenseurs les plus autorisés des colonies. La demande que nous avons l'honneur de vous soumettre ne peut donc rencontrer de juges plus compétents et plus éclairés ; nous osons ajouter plus bienveillants.
Nous demandons l'assimilation des colonies à la Métropole, en ce qui concerne le régime politique et administratif.
L'opportunité d'une discussion à ce sujet, Messieurs les Sénateurs, ne paraît pas contestable ; depuis que le Sénat s'est occupé des questions coloniales, un événement considérable s'est produit ; dans une lettre, à la date du 16 juin dernier, S. Exc. M. le Ministre de la Marine, a provoqué les délibérations des Conseils généraux des trois grandes colonies sur les modifications à introduire dans l'exercice du droit du suffrage et sur la part d'influence que les mandataires des colonies auront sur la direction de leurs propres affaires ; nous ne faisons donc autre chose qu'entrer dans la voie ouverte par l'Administration elle-même.
Seulement, dans cette voie, nous allons plus loin qu'elle et nous croyons que la situation exige des mesures autres que celles auxquelles s'arrête manifestement la pensée de l'Administration.
En elles-mêmes, ces mesures sont mauvaises ; considérées par rapport au but à atteindre, elles sont insuffisantes.
La lettre ministérielle du 16 juin 1864, reconnaît que le mode d'élection en vigueur aux colonies est vicieux et qu'il y a des inconvénients graves à constituer des assemblées délibérantes dont les membres n'ont pas une origine commune. – A cet égard, les faits ont donné raison à M. le Ministre : on a vu récemment, à la Martinique, un membre du Conseil général, nommé par le gouverneur, travestir odieusement les sentiments des hommes les plus considérés de la colonie, et injurier publiquement ses collègues, sans que ceux-ci trouvassent auprès de l'autorité la protection à laquelle ils avaient droit. Comment ce fonctionnaire n'aurait-il pas été indulgent pour celui qu'il avait fait le représentant de ses idées au Conseil général , Comment le Conseil général, tout en gardant des sentiments de respect pour le gouverneur, pourrait-il avoir confiance en celui qui se donne un tel représentant ? Le système qui engendre ces conflits est condamné : il faut que les représentants du pays soient les élus du pays ; que les mandataires de la colonie tiennent leurs pouvoirs du corps électoral et non d'un administrateur dont ils ont à contrôler la gestion.
Mais quel sera ce corps électoral ? y aura-t-il un suffrage restreint et privilégié ?
Le suffrage restreint et privilégié, proposé lors de la rédaction du sénatus-consulte du 3 mai 1854, a été écarté comme contraire aux principes de la Constitution du 14 janvier 1852 et des actes constitutionnels antérieurs ; bien plus, comme devant être, sur certains points au moins, la source d'une irritation extrême et la semence de discordes qui pourraient conduire à la guerre civile.
Il ne faut pas, a-t-on dit, un corps électoral qui, ménagé par le pouvoir et suspect aux masses, flotterait sans dignité entre des éléments qu'il était destiné à concilier et qu'il ne ferait que diviser.
Et cependant, c'est à un tel système que l'Administration songerait à revenir !
Pour nous, qui pensons que les motifs regardés en 1854 comme décisifs et reproduits devant vous en 1862 ,n'ont rien perdu de leur force, nous supplions le Sénat de prévenir cette faite par une mesure dont il lui appartient de prendre l'initiative.
Les colons sont français ; aux termes de la constitution, tous les français âgés de vingt et un ans et jouissant de leurs droits civiles et politiques sont électeurs sans condition de cens. Tels sont les principes ; quelles raisons pourraient donc empêcher d'en déduire les conséquences légitimes ?
Le calme, la modération, la dignité dont les assemblées existant aux colonies ont fait preuve depuis 1854 ne sont pas à démontrer. Il y a eu des difficultés, sans doute ; des conflits se sont élevés entre les gouverneurs et les Conseils généraux ; mais qu'on donne au plus paisible et au plus affectionné des départements français l'organisation que subissent les colonies ; qu'au lieu d'un administrateur civil, initié aux intérêts locaux, on lui impose un officier supérieur, étranger au pays, à son industrie, à son agriculture, transportant dans l'exercice de ses fonctions des habitudes contractées ailleurs ; qu'on ait soin, en grandissant la situation et l'autorité de ce fonctionnaire, de l'isoler de plus en plus des intérêts qu'il devrait comprendre pour les protéger, des conflits seront alors inévitables, et il est permis de douter que les corps délibérants, qui s'y trouveront engagés, conservent toujours le respect de l'autorité et d'eux-mêmes, comme l'ont fait les Conseils généraux des colonies.
Quant aux lumières et aux talents des membres des Conseils généraux, il suffit de rappeler ce que disait l'éminent M. Hubert-Delisle au Sénat, le 10 avril 1862 : "Dans les délibérations des Conseils coloniaux, où l'on traitait les questions en dehors de celle de l'esclavage, quand il s'agissait d'un sujet considérable d'économie politique et d'administration, la somme de lumières qui se répandait était un sujet d'étonnement." Donc, ici encore, les colonies ne sont point, à l'égard de la métropole, dans un état d'infériorité.
Nous savons bien d'où viendra l'objection ; on répondra, comme toujours, que cette modération, ces talents sont le privilège d'une classe éclairée ; qu'il y a derrière elle la multitude, et que permettre le suffrage universel, c'est livrer à cette multitude l'influence et le gouvernement. Qu'on prenne garde, cependant de trop prouver, et qu'on songe aux conséquences de cette manière de raisonner sous l'empire de la Constitution du 14 janvier 1852. Quant à nous, comme nous nous faisons une autre idée de l'esprit des populations, les dangers qu'on entrevoit ne nous effraient point, et, d'ailleurs, nous sommes entraîné par la logique de la nécessité.
Le régime actuel a fait son temps ; nous avons dû le défendre quand on n'a proposé que des réformes sans portée ; mais aujourd'hui, quelques services qu'il ait rendus, nous voyons sans regret les efforts de l'Administration pour le détruire et, par des motifs différents peut-être, nous reconnaissons que sa conservation n'est pas possible. Le suffrage restreint préconisé par le département de la marine et des colonies n'est pas une solution admissible ; Que reste-t-il donc, si ce n'est le suffrage universel ?
Dans la métropole, comme aux colonies, n'a-t-on pas longtemps soutenu que la reconnaissance du droit de tout citoyen de prendre part à la gestion des affaires publiques ne pouvait que conduire à l'anarchie ; l'expérience est venue qui a démontré, au contraire, que, dans des circonstances solennelles, le sentiment conservateur des masses dominait les passions des classes moyennes.
Il est vrai que, dans quelques occasions, on s'est irrité ou étonné des résultats du suffrage universel ; alors, au lieu de songer à perfectionner l'éducation politique du peuple, on a, par une vaine précipitation, voulu lui retirer le droit que tout citoyen tient de sa naissance ; puis, bientôt, il a fallu revenir sur ces mesures imprudentes. L'expérience enseigne que l'usage rationel et modéré des droits politiques ne s'acquiert que par la pratique même des institutions libres ; elle conseille donc de profiter des temps de calme où nous vivons pour accorder ce qui est de droit aux colonies comme ailleurs ; l'avenir est à ce prix.
A nos yeux, en effet, le suffrage universel est le gage de la concorde entre les classes diverses de la société coloniale.
Le 10 avril 1862, l'honorable M. Hubert-Delisle a pu dire au Sénat, sans rencontrer de contradiction, que, à la Réunion, ces classes, représentées comme profondément divisées, vivent en harmonie et avec un tel accord qu'on peut se demander si quelque autre société présente ces conditions de vitalité et de sécurité.
Mais, à supposer que les passions ne soient point partout également apaisées, ne voit-on pas que le moyen de perpétuer l'antagonisme des classes serait d'établir des distinctions d'autant plus dangereuses qu'elles seraient contraires à la loi constitutionnelle ?
Le premier résultat de ces distinctions serait de mettre sans cesse en présence ces classes, que l'on regarde comme animées de sentiments hostiles ; en organisant le suffrage restreint, on leur prépare une sorte de champ-clos où elles auront à se disputer l'influence et la direction des affaires locales, et, il ne faut pas en douter, dans toute lutte, dans toute compétition, les questions de race auraient leur part et viendraient passionner et envenimer les discussions.
Si, au contraire, on renonce à des combinaisons factices, les querelles perdront leur raison d'être ; une seule émulation restera possible, celle du bien public.
Ainsi, l'antagonisme cesserait si la même part était faite à tous ; si toutes les classes étaient appelées à nommer les représentants du pays : il suffit, pour reproduire une expression célèbre, de replacer la pyramide sur sa base ; on fera disparaître les craintes et les agitations, en confondant toutes les classes dans l'unité féconde du suffrage universel.
Que veut-on dire, d'ailleurs, lorsqu'on parle d'oppression d'une classe par telle ou telle autre ? Il ne dépend point dans un département français, d'une catégorie de citoyens d'en opprimer une autre. Le voulût-elle, que des garanties légales de toute nature l'en empêcheraient ; mais, aux colonies moins qu'ailleurs, il serait nécessaire de mettre ces garanties en action, parce que les corps délibérants ne sauraient avoir la prétention d'influer sur la politique générale, et qu'ainsi la principale cause de trouble et d'animosité serait écartée ; tout se résumerait dans l'étude et la solution des questions locales qui intéressent au même degré tous les colons, et cette mission, étant conférée par l'universalité des électeurs, appartiendrait à ceux que leur situation et leurs aptitudes désigneraient comme les véritables représentants des intérêts communs à tous, à l'exclusion des brouillons et des anarchistes, représentants d'une minorité prétentieuse et turbulente, auxquels le régime actuel n'a pas toujours fermé les portes des Conseils coloniaux.
C'est ainsi qu'on permettrait aux hommes les plus distingués d'utiliser pour les colonies et pour eux-mêmes leur valeur propre, et qu'on sortirait de l'ère des luttes stériles pour entrer dans cette nouvelle période où les colonies, ayant tout à attendre d'elles-mêmes, acquerront, comme il est juste, la liberté et l'entier exercice de leurs droits, en échange de la responsabilité qu'on leur laisse toute entière.
On répète sans cesse que les colonies sont françaises par leurs sentiments, par leur territoire, par leurs idées et par leur esprit de nationalité ; rien n'est plus vrai ; elles sont unies à la France par tout ce qui peut créer un lien indestructible ; la patrie leur est d'autant plus chère qu'elles ont fait plus de sacrifices à sa cause et à son drapeau ; mais, si on le reconnaît, qu'on n'hésite donc plus à proclamer que les colons doivent jouir des droits attachés à la qualité de citoyens français, et vivre sous les institutions qui sont en France l'un des éléments les plus puissants de la nationalité.
La première et la plus importante est à coup sûr le suffrage universel ; la conséquence nécessaire de cette première conquête est l'assimilation aux départements de la métropole.
Il est aisé d'entrevoir les conséquences secondaires : cessation d'un régime exceptionnel aux colonies comme en France, représentation des colonies, simplification des rouages administratifs, restitution aux divers départements ministériels des services qui leur appartiennent, économie pour la métropole et pour les colonies, rapports directs entre les services locaux et les diverses administrations centrales, possibilité assurée aux colonies de défendre par elles-mêmes, et suivant leurs propres vues, leurs plus chers intérêts. C'est là ce qui leur manque ; des institutions surannées élèvent entre la France et les Colonies, qui sont aussi la France, une barrière qu'il est temps d'abaisser.
A la dernière session d'un Conseil général des colonies, un membre s'écriait avec douleur que la voix du Conseil s'était perdue en traversant les mers, et n'était pas arrivée au chef de l'Etat ; nous comprenons ce sentiment pénible, mais nous croyons que l'honorable conseiller-général se trompait sur la nature de l'obstacle ; la distance est presque supprimée par la rapidité des steamers, et le Souverain qui, en ce moment, visite une colonie française, n'aura l'oreille fermée aux plaintes d'aucun de ses sujets ; mais tout manque aux français d'outre-mer, jusqu'à la faculté de donner une expression régulière à leurs vœux et à leurs espérances. C'est pour acquérir une faculté si précieuse qu'ils réclament leur admission définitive au sein de la patrie commune et l'assimilation des colonies françaises aux départements français.

Paris, le 1er juin 1865

      Baron DE LAREINTY.
       Délégué de la Martinique.    

Archives nationales d'outremer, Aix en Provence
FM Généralités carton 277 dossier 1868